বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন নিয়ে ভাঙা আঙুলেই মাঠে নেমেছিলেন এমিলিয়ানো ‘দিবু’ মার্টিনেজ। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে তাকে পাওয়া নিয়েই ছিল অনিশ্চয়তা। তবে সব শঙ্কা দূরে সরিয়ে আর্জেন্টিনার গোলবার আগলে রাখেন তিনি। পুরো আসরে প্রত্যাশিত ছন্দে না থাকলেও ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ছিলেন দলের সবচেয়ে উজ্জ্বল পারফরমার।

২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে ১২০ মিনিটে স্পেনের ১১টি নিশ্চিত গোলের সুযোগ রুখে দেন মার্টিনেজ। অথচ টুর্নামেন্টের সেরা গোলরক্ষকের পুরস্কারজয়ী স্পেনের উনাই সিমন পুরো ম্যাচে সেভ করেন ১০টি শট। স্পেনের একের পর এক আক্রমণের মুখে যখন আর্জেন্টিনার রক্ষণ ভেঙে পড়ছিল, তখন একাই প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন মার্টিনেজ।

ম্যাচের শুরুতেই লামিনে ইয়ামালের শট ঠেকিয়ে নিজের অসাধারণ দিনের ইঙ্গিত দেন তিনি। এরপর মিকেল ওয়ারজাবাল, আলেক্স বায়েনা, দানি ওলমো, ফেরান তোরেস, পেদ্রি, পাউ কুবারসি, আইমেরিক লাপোর্ত, নিকো উইলিয়ামস এবং ইয়ামালের একাধিক প্রচেষ্টা রুখে দিয়ে ১০৬ মিনিট পর্যন্ত আর্জেন্টিনাকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন এই গোলরক্ষক।

তবে শেষ পর্যন্ত একটি মুহূর্তই হয়ে ওঠে তার আক্ষেপের কারণ। নাহুয়েল মোলিনার পেছনে পড়া একটি ক্রসে নিকো উইলিয়ামস বলটি ফেরান, আর সেখান থেকেই ফেরান তোরেস গোল করে স্পেনকে এগিয়ে দেন। অনেকের মতে, ওই ক্রসটি প্রতিহত করার সুযোগ ছিল মার্টিনেজের। কিন্তু সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করায় তিনি গোললাইন ছেড়ে বের হননি, আর সেই সুযোগই কাজে লাগায় স্পেন।

২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম নায়ক মার্টিনেজের লক্ষ্য ছিল ২০২৬ সালে আর্জেন্টিনার জার্সিতে আরেকটি তারকা যোগ করা। কিন্তু সেই স্বপ্ন পূরণ হলো না। এর আগে ইউরোপা লিগের ফাইনালে ডান হাতের অনামিকা আঙুল ভেঙে যাওয়ার পরও অস্ত্রোপচার না করিয়ে ব্যথা নিয়েই বিশ্বকাপে খেলেছেন তিনি। ফাইনালের আগে নিজেই স্বীকার করেছিলেন, প্রতিটি ম্যাচে ব্যথা নিয়েই খেলতে হয়েছে তাকে।

তবু মাঠে তার আত্মবিশ্বাস, ক্ষিপ্রতা ও লড়াকু মানসিকতায় কোনো ঘাটতি ছিল না। শেষ বাঁশি বাজার পর যখন শিরোপা হারানোর বেদনায় ভেঙে পড়েছিলেন আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা, তখনও মার্টিনেজ সতীর্থদের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। নিজের হতাশা আড়াল করে একে একে সবার পিঠ চাপড়ে সাহস জুগিয়েছেন, সান্ত্বনা দিয়েছেন।

বিশ্বকাপ ট্রফি হাতছাড়া হলেও ফাইনালের মঞ্চে এমিলিয়ানো মার্টিনেজ প্রমাণ করে গেলেন, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করে যাওয়ার নামই হয়তো একজন প্রকৃত যোদ্ধা।