প্রথমার্ধেই দাপট মেক্সিকোর, শেষ ষোলোর পথে স্বাগতিকরা

বৈরী আবহাওয়ার কারণে প্রায় এক ঘণ্টা বিলম্বে শুরু হওয়া ম্যাচে প্রথমার্ধেই নিজেদের আধিপত্য দেখিয়েছে স্বাগতিক মেক্সিকো। ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর রাউন্ড অব ৩২-এ ইকুয়েডরের বিপক্ষে বিরতিতে ২-০ গোলের স্বস্তিদায়ক লিড নিয়ে মাঠ ছাড়ে হাভিয়ের আগুয়েরের শিষ্যরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মেক্সিকো। এর ফল আসে ২২তম মিনিটে। নিজেদের অর্ধ থেকে গড়ে ওঠা দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণে সতীর্থের পাস ধরে দুর্দান্ত গতিতে এগিয়ে যান হুলিয়ান কিনিওনেস। অফসাইড ট্র্যাপ ভেঙে গোলরক্ষককে পরাস্ত করে দলকে এগিয়ে দেন তিনি। প্রথমে অফসাইডের দাবি উঠলেও ভিএআর পর্যালোচনার পর গোলের সিদ্ধান্ত বহাল থাকে।

৩১তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড রাউল হিমেনেস। ইকুয়েডরের রক্ষণভাগের ভুল কাজে লাগিয়ে বল দখলে নিয়ে বক্সের বাইরে থেকে নিচু শটে জালের দেখা পান তিনি।

দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা চালায় ইকুয়েডর। জন ইয়েবোয়ার জোরালো শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। কেন্ড্রি পায়েস ও মইসেস কাইসেদোও কয়েকটি আক্রমণ গড়ে তুললেও মেক্সিকোর সংগঠিত রক্ষণভাগ ভেদ করতে পারেননি।

প্রথমার্ধ শেষে দুই গোলের লিড নিয়ে শেষ ষোলোর পথে অনেকটাই এগিয়ে রয়েছে স্বাগতিকরা। অন্যদিকে নকআউট পর্বে টিকে থাকতে হলে দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের বিকল্প নেই ইকুয়েডরের।