লিওনেল মেসির দীর্ঘ আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের পর আর্জেন্টিনার ফুটবলে আলোচনায় উঠে এসেছেন ১৮ বছর বয়সী লিওনেল বেনজামিন ফ্লোরেস। ‘বেনজা’ নামে পরিচিত এই তরুণ বোকা জুনিয়র্সের বয়সভিত্তিক দল থেকে উঠে এসে অল্প সময়েই জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন। তাঁর প্রতিভা ঘিরে আর্জেন্টিনার ফুটবলে তৈরি হয়েছে নতুন প্রত্যাশা।

মেসির বিদায়ী ম্যাচেও আর্জেন্টিনার হয়ে মাঠে নেমেছিলেন বেনজা। কিংবদন্তির বিদায়ের সময় নতুন প্রজন্মের এই ফুটবলারের আবির্ভাব দেশটির ফুটবলে নতুন সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে বুয়েনস এইরেসের দরিদ্র এলাকা ভিয়া লা কাভায় জন্ম বেনজার। মাত্র সাত বছর বয়সে যোগ দেন বোকা জুনিয়র্সের একাডেমিতে। কঠোর পরিশ্রম ও প্রতিভার জোরে বয়সভিত্তিক দলের বিভিন্ন ধাপ পেরিয়ে এগিয়ে যান তিনি। ছোটবেলায় এক ম্যাচে পাঁচ গোল করার পাশাপাশি কর্নার থেকে সরাসরি গোল করার কৃতিত্বও রয়েছে তাঁর।

গত জুলাইয়ে বোকা জুনিয়র্সের মূল দলে অভিষেক হয় বেনজার। সুযোগ পেয়েই গোল করে নজর কাড়েন তিনি। সেপ্টেম্বরে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে ডাক পান এবং বলিভিয়ার বিপক্ষে বদলি হিসেবে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয় তাঁর। পরে উনিয়ন দে সান্তা ফের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমে দ্বিতীয়ার্ধে দুটি গোল করেন এই তরুণ।

বেনজা মূলত আক্রমণভাগের খেলোয়াড়। দুই উইংয়ের পাশাপাশি স্ট্রাইকার ও আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার হিসেবেও খেলতে পারেন। গতি, ড্রিবলিং ও শক্তিশালী শট তাঁর খেলার উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য। আদর্শ খেলোয়াড় হিসেবে মেসি ও হুয়ান রোমান রিকেলমের নাম বলেছেন তিনি।

আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি বেনজার মতো তরুণদের সঠিক পরিচর্যার ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন। এদিকে, ইউরোপের ক্লাবগুলোর আগ্রহের মধ্যে বোকা জুনিয়র্সের সঙ্গে ২০২৯ সাল পর্যন্ত চুক্তি রয়েছে তাঁর। চুক্তিতে দুই কোটি ডলারের রিলিজ ক্লজ রাখা হয়েছে।

মেসির সঙ্গে তুলনা বেনজার জন্য অনুপ্রেরণার পাশাপাশি বাড়তি চাপও তৈরি করতে পারে। তাই কিংবদন্তির উত্তরসূরি হওয়ার চেয়ে নিজের প্রতিভা ও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দিয়ে আলাদা পরিচয় গড়ে তোলাই হবে তাঁর সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।